C'est au cours d'une soirée au Downshire House (magnifique hôtel tout blanc) du quartier de Belgravia à Londres (domicile de Lord James Pirrie , associé senior de la société Harland & Wolff) que J. Bruce Ismay (directeur de la compagnie White Star Line) a rendez-vous.
Les 2 hommes vont jeter les premières bases d'un projet audacieux : construire 2 super paquebots bientôt suivis d'un troisième.