C'est à l'annonce de la prochaine mise en service du paquebot Lusitania de la Cunard, que J. B. ISMAY se rend un soir chez Lord W. J. PIRRIE. Celui-ci habite le quartier chic de Belgravia à Londres dans une résidence appelée Downshire House.

A cette période les chantiers irlandais Harland & Wolff sont profondément remaniés afin de pouvoir entamer la construction des deux premiers transatlantiques. Il faut notamment construire deux cales spéciales, adaptées aux dimensions gigantesques des deux futurs mastodontes.